| 09:20 | 21/05/24 |
Một buổi tối cách đây khoảng hơn nửa thế kỷ, ba chàng thanh niên bước vào nghỉ tạm trong một căn nhà gỗ nhỏ cũ kỹ giữa núi rừng Việt Bắc. Trong cái lạnh cóng người, họ co ro ngồi sưởi quanh ngọn lửa. Bên ngoài những cơn gió đang thét gào qua khe núi, thỉnh thoảng một con chó rừng lại hú lên ghê rợn.
Họ là ba người bạn thân từ thuở nhỏ, cùng lớn lên giữa những câu chuyện phiêu lưu, tìm vàng, thần giữ của v...v..., và bị thúc đẩy, một phần vì óc tò mò, ưa thử thách của tuổi trẻ, một phần vì giấc mơ làm giầu tắt, từ gần một năm qua đã cùng nhau chia xẻ niềm hy vọng cũng như tuyệt vọng của việc tìm vàng.
Đêm nay là đêm cuối cùng của họ trong chuyến đi thực hiện ước mợ Sáng sớm mai họ sẽ trở về thành phố kiếm việc làm vì cả ba không còn một xu dính túi.
Bình, 30 tuổi, người lớn tuổi nhất trong bọn, chắc lưỡi:
- Mấy con chó này sủa nghe ghê quá!
Hoài, nhỏ hơn Bình 3 tuổi, chậm rãi nói:
- Đêm nay chắc tụi nó vừa đói vừa lạnh. Tụi mình may mắn lắm mới tìm được căn nhà này để tạm trú chân.
Hoài vừa dứt lời thì một tiếng chó tru rùng rợn nghe thật rõ như vượt lên tiếng gió gào. Tiếng tru thật gần khiến ba người đàn ông nhìn nhau lo lắng. Đức, người nhỏ tuổi nhất, càu nhàu:
- Hồi chiều tôi đã nói là đừng vào đây rồi mà!
Khi thấy cả Bình lẫn Hoài không trả lời, Đức nói tiếp:
- Mấy ông đâu có biết tại sao thiên hạ không chịu ở đây. Nếu họ bỏ đi, chắc phải có lý do chứ.
Hoài nằm xuống, vừa kéo tấm mền lên tận cổ vừa nói:
- Nếu ông không thích nằm trong này, và nếu muốn, ông cứ tự nhiên ra ngoài ngủ với lũ chó rừng. Tụi tôi không cản ông đâu.
Ngọn lửa vẫn cháy bập bùng trong lúc cả Bình lẫn Đức cũng nằm xuống đắp mền, khởi sự đi vào giấc ngủ. Một lúc sau, trong căn nhà gỗ hoàn toàn vắng lặng chỉ còn những tiếng ngáy đều đều của ba người đàn ông. Bên ngoài, những cơn gió vẫn tiếp tục thét gào trên các mỏm núi, dưới lòng thung lũng trong khi những tiếng tru ghê rợn thỉnh thoảng lại vang lên.
Vào khoảng nửa đêm, đang ngủ không biết tại sao đột nhiên Hoài giật mình thức giấc. Chàng cố nghĩ xem mình đang ở đâu. Trong căn nhà gỗ giữa rừng? Đúng, căn nhà gỗ... nhưng cái gì khiến chàng giật mình thức giấc? Hoài nằm yên, nhắm mắt tập trung tư tưởng. Rồi chàng nghe thấy... tiếng thở. Tiếng thở dồn dập đầy vẻ kích thích.
Hoài mở mắt nhìn quanh. Khi nhìn qua phía bên kia đống lửa nơi Bình đang nằm ngủ say sưa, Hoài chợt thấy toàn thân lạnh buốt. Phía trên khuôn mặt của Bình khoảng một thước là một khuôn mặt đàn bà gớm ghiếc, tóc dựng đứng, da mặt sần sùi nứt nẻ, đôi mắt vàng khè và đôi môi đỏ như máu đang lượn lờ.
Hoài chớp mắt mấy cái nhìn thật kỹ. Chỉ có khuôn mặt, không thân mình, không chân tay!
Trong khi Hoài chưa biết phải làm sao thì khuôn mặt ngưng lại, đôi môi đỏ loét mở ra để lộ hai cái răng nanh nhọn hoắt trước khi từ từ cúi xuống trên khuôn mặt đang say ngủ của Bình.
Trước cảnh tượng hãi hùng đó, Hoài hét lên:
- Bình, Bình. Dậy ngay, dậy ngay.
Tiếng la thất thanh của Hoài khiến khuôn mặt đàn bà ngưng lại liếc nhìn Hoài bằng ánh mắt ma quái khiến toàn thân Hoài nổi ốc.
Nghe tiếng la khẩn cấp của Hoài, Bình bừng tỉnh. Nhưng khi Bình vừa mở mắt thì khuôn mặt đàn bà gớm ghiếc đã hạ xuống chỉ còn cách mặt Bình chừng hai tấc, đôi môi đỏ như máu mở ra thở phì phò vào mặt Bình khiến Bình kinh hoàng đến bất động.
Khi khuôn mặt ma quái xuống thấp hơn nữa và đôi môi máu mở ra để lộ hàm răng lởm chởm với hai cái răng nanh nhọn hoắt, Bình mở miệng la hét hãi hùng. Khuôn mặt ma bèn thở một luồng hơi thật dài vào miệng đang há hốc của Bình khiến tiếng la của Bình đột nhiên tắt nghẹn và đầu Bình lả sang một bên. Đúng lúc đó khuôn mặt ma quái biến mất.
Hoài là người không tin ma quỉ, nhưng những gì xẩy ra trước mắt khiến chàng không còn suy nghĩ gì được nữa. Hoài ngồi bật dậy, lấy tay vỗ mạnh vào người Đức la lớn "dậy, dậy" trước khi chạy sang phía bên kia ngọn lửa nâng đầu Bình lên. Bình đã tắt thở.
